一、青铜剑时期：夏、商、西周和春秋

商代中晚期一种曲柄青铜短剑，整体浇铸而成，剑身有脊，剑身与剑柄交接处有类似剑格的突物。西周早期长三角形无格剑。剑腊成长三角形，扁茎有二穿，应为接柄所用。

西周早期柳叶形剑。柳叶形扁茎剑，剑体短呈柳叶形，无脊，中央稍隆起；无格，腊与茎呈自然过渡；扁茎，茎上有二穿，应为接柄之用。西周中期柳叶形人面纹短剑。柳叶形人面纹短剑，除在剑身茎部装饰人面纹外，且于基部两面作成凹槽，便于嵌装木柄之用。西周晚期后，剑体相对修长，无格，剑脊为圆棱状不达锋，剑茎为圆柱状，剑首为圆饼形。此类剑为连体合铸，显然不镶接木柄。无格，圆棱脊，圆柱形剑茎至剑首处有相对的小耳各一。

春秋早期和中期，仍以短剑为主，剑身状如柳叶，较为修长，除无格外，剑的结构部位均已出现。这种脊茎相连的结构显然是增加了剑的刺杀时的强度。春秋晚期到战国时期，战事频繁，剑得到充分发展。此时的青铜剑以吴国和越国所产者最为上乘。吴越青铜剑的形制较为统一，故有“吴越之剑”“越式剑”之称。剑长一般在40厘米至60厘米之间，各部位结构已基本完备。吴越青铜剑有“三绝”之说，即菱格形暗纹，剑首同心圆及青铜复合技术。可以认为春秋后期至战国前期是吴越青铜剑的鼎盛时期，其制剑技艺以及剑的形制独树一帜，并对后世产生了极其深远的影响。

在战国晚期的诸国中，秦国青铜剑以瘦长著称，其形制为剑通长一般在80厘米左右或更长，柳叶形剑身，细而长，锋尖、茎较长，多在18厘米左右。剑格平窄，微凸，扁茎，无首，应为镶装木柄之用。

秦剑被认为是继承和发展春秋战国制剑技艺的产物，其冶炼和制作技术达到了一个新的高峰，这个高峰正是青铜剑最后的，也是最辉煌的颠峰。

二、铁剑时期：

始于西汉前期至清朝洋务运动前。秦以后，青铜剑逐渐退出历史舞台，至东汉铁剑开始扮演正统宝剑的角色。中国古代剑的黄金时代，是在西汉中期前一千年左右的时间内，西汉后期，特别是魏晋以后，剑突然迅速地少下去，虽然作为传统兵器一直流传至今，但是其普及程度远不如后来居上的环首刀。铁制铠甲的大量使用，应当说是很重要的一个原因。在此之后，剑的发展和演变逐渐放缓、式微，进入了剑的后期。

魏晋至唐代剑的形象，通过发掘的五代拄剑武士像以及同时期的敦煌壁画，我们发现，从这时候的剑，剑身已呈直尺状，上下宽窄一致，剑身中间仍是突起的剑脊，身与茎之间有较宽大的剑格，这是后期剑的主要特征。

北宋初期剑的真实面貌，剑身与五代时期相比较显得短而厚重、剑锋方而钝，剑脊处有的开有血槽，剑格，上铸有花纹，某些部位还镶嵌宝石，剑首扁平成卷云纹，中间有穿孔。

而之后的元明清元明时期的剑基本上保持了五代以来的形制，外形上都大同小异。剑的形象可以归纳出宝剑的发展趋势，是向直身、细长、轻巧的方向发展，虽然宋代的剑是个例外，显得短而重，但在其它方面还是一致的，这一发展趋势与西汉后期的铁剑保持了连续性。由此也证实了五代以来艺术作品中所提供的剑的形象基本是准确的。

三、钢剑时期：

自清朝以后。宝剑的制式，与后期剑一脉相承。古法的失传，机器的引进，使宝剑行业的制造，与以前有很大的差异。但是我们龙泉宝剑的师傅及大师们借鉴古法和运用现代工业，所制造出来的龙泉宝剑，使国人心目中的传统宝剑，再次散发出璀璨的光彩。